As transformações na obra de Dostoiévski, após seu longo período de prisão, são o objeto de estudo de Joseph Frank nesse volume. Servindo-se de vasta documentação e mesclando com habilidade análise histórica, literária e cultural, o autor apresenta as direções que a obra dostoievskiana tomou após a dura experiência do degredo. Durante esses anos, Dostoiévski foi editor de duas revistas importantes, e suas preocupações estiveram dirigidas à vida sociocultural da Rússia, bastante agitada após a libertação dos servos em 1861. Para Frank, as questões de seu tempo impregnaram a obra de Dostoiévski de maneira muito decisiva e conhecê-las é fundamental para compreender a grandeza desse escritor.