Este segundo volume da biografia de Dostoiévski apresenta os difíceis anos em que o escritor cumpriu a pena a que fora condenado – inicialmente em confinamento solitário, a seguir em um campo de trabalhos forçados na Sibéria e, por último, num dos regimentos siberianos do exército russo, cumprindo como soldado raso a parte final da pena. Fundindo biografia, crítica literária e história sociocultural, o autor examina este período obscuro da biografia do escritor em que a experiência do isolamento determinou a rejeição de alguns elementos do passado, mas também a preparação de sua futura evolução ideológica e artística. É a época da redação de ‘A Aldeia de Stepântchikovo’ e ‘O Sonho do Titio’, e na qual Dostoiévski começa a conceber as ‘Recordações da Casa dos Mortos’.