O dinheiro é capaz de acabar com uma paixão? Esse é o tema da história de encontros e desencontros entre Aurélia e Fernando. Moça pobre e órfã de pai, Aurélia Camargo é noiva de Fernando Seixas, rapaz de boa índole, mas entusiasmado pela perspectiva de um bom dote. Assim é que ele troca o amor de Aurélia pelo dote de Adelaide.
Aurélia, porém, fica milionária com a morte do avô e quer reaver seu ex-noivo, oferecendo-lhe um dote de cem contos, quantia elevada para a época. Fernando aceita o casamento, mas Aurélia comunica-lhe que deverão viver como estranhos, embora aparentado felicidade perante a opinião pública.

Obra da fase urbana de José de Alencar, considerado o mestre do romantismo o brasileiro, Senhora revela as convenções da sociedade burguesa carioca do século XIX. Pelos desencontros amorosos de Aurélia Camargo, Fernando Seixas e Adelaide Amaral, o autor traça um painel da vida da corte e critica os costumes da época, como casamento por interesse e arrivismo social.