Sabe-se que a época feudal foi a matriz da civilização cristã ocidental. O estudo das sociedades que se seguiram está, pois, vinculado à compreensão deste momento. Se isso é consenso entre os historiadores, o mesmo não se pode dizer quanto à definição de Feudalismo. Sistema econômico, conjunto de relações jurídicas ou apenas um tipo de mentalidade? Escapando a rótulos que possam desfigurá-lo, o Feudalismo é aqui visto a partir da inter-relação de todos os seus aspectos, de seu processo formativo até sua crise, que culminou com o aparecimento do Capitalismo.