Reunindo alguns dos mais importantes e contundentes ensaio sobre literatura e cultura publicados no Brasil na segunda metade do século XX, “Era uma vez a literatura…”, de J. H. Dacanal, tornou-se um clássico, tal como “O romance de 30 e Linguagem, poder e ensino da língua”, obras do mesmo autor também publicadas pela Editora Leitura XXI.
Além do ensaio que lhe dá título, a obra reúne outros que marcaram época e são até hoje referência em suas áreas.