Este livro narra a experiência real de um homem e sua mulher (o próprio autor e sua esposa) que viajam para a aridez e o suposto vazio do deserto em busca de comunicação espiritual e da verdadeira Sabedoria. Ao longo de quarenta dias eles se defrontam com suas questões e conflitos mais íntimos, enquanto procuram fazer contato com o Anjo da Guarda.

Paulo Coelho confessa que este foi um livro difícil de escrever por revelar situações e sentimentos de sua própria vida. Ele chegou a ter dúvidas se, de fato, conseguiria narrar esta história, pois marca a frágil distância entre a tradição mágica à qual pertence e o homem que realmente é.