Os estudos sobre a conquista e a ocupação do Brasil meridional de Tau Golin constituem uma história geral da formação sulina marcada pela fixação dos limites. Na relação com o poder central e com o Prata, a sociedade do sul brasileiro se constituiu tendo a fronteira como paradigma. Este livro convida o leitor para uma viagem espetacular por terras em disputas, pela imposição/negociação de limites e declarações de direitos jurisdicionais de nacionalidades, de lances da geopolítica e de guerras impiedosas.

No primeiro volume, Tau Golin tratou do período colonial até a década de 1850. Neste, o protagonista principal é o Estado-nação brasileiro e sua política de construção da territorialidade expressa no Tratado de Limites de 1851. A análise da longa execução do trabalho demarcatório de caracterização da fronteira, de 1852 a 1862, revela a riqueza documental da pesquisa.

A fixação dos limites estabelecidos nas guerras civis do Prata deixou como herança territórios que ainda são contestados. Os processos históricos de formação das fronteiras e o seu vigor simbólico nas sociedades contemporâneas são os temas principais desta obra.