Publicado em 1888, primeiramente em folhetins, O Ateneu é geralmente reconhecida como a maior obra de Raul Pompéia e como um dos principais livros da literatura brasileira do século XIX. Um tanto autobiográfico e misturado com ficção, o livro conta a história de Sérgio, menino que é enviado para um colégio interno renomado da cidade do Rio de Janeiro, denominado Ateneu. Comandado pelo diretor Aristarco, o colégio mantém regras rígidas e princípios da aristocracia da época.

O Ateneu constitui uma das obras-primas da literatura brasileira, o livro mostra o jovem autor como personalidade sensível que se transformou em crítico impiedoso do que viveu e viu na adolescência passada no colégio interno. A obra retrata o doloroso processo de transição da infância à idade adulta.