O enredo está centrado em Denis Hillier, um espião inglês em sua última missão antes da aposentadoria. Seu trabalho será trazer de volta para a Inglaterra um antigo colega de escola, o cientista Roper, que desertou para o comunismo e está vivendo na então URSS. Hillier precisa realizar sua missão com sucesso, a qualquer custo, pois corre o risco de perder a tão sonhada aposentadoria. Burgess não escreveu um livro de espionagem nos moldes clássicos (de Ian Fleming ou John LeCarré); ele se vale do humor (incluindo o humor negro) como arma para conquistar o leitor. Para o New York Times Book Review, A Última Missão (Tremor of Intent) é “um brilhante livro de ideias… descaradamente inteligente.”