Nesta história de sedução, ciúmes e vingança, que inspirou muitas adaptações para o teatro e para o cinema, Choderlos de Laclos traça um retrato ácido da nobreza francesa e expõe como poucos os caminhos insondáveis do desejo e da paixão.

Durante alguns meses, um grupo peculiar da nobreza francesa troca cartas secretamente. No centro da intriga está o libertino visconde de Valmont, que tenta conquistar a presidenta de Tourvel, e a dissimulada marquesa de Merteuil, suposta confidente da jovem Cécile, a quem ela tenta convencer a se entregar a outro homem antes de se casar.